Strzelczanie przebywali w Teksasie na zaproszenie mieszkańców Bandery

23 sierpnia trzynastoosobowa grupa mieszkańców Gminy Strzelce Opolskie w składzie: Gabriela Puzik, Stefan Witoń, ks. Andrzej Kowolik, Róża i Joachim Willim, Marzenna Staroszczyk, Krystyna Madej, Aneta Czarny, Monika Pala, Katarzyna Nowakowska, Joannz Kazan oraz Jakub Czyczerski, wyjechała na obchody 150- lecia założenia miasta partnerskiego Bandera w Teksasie.

Miasto Bandera zostało założone między innymi przez Ślązaków, którzy w XIX wieku wyjechali za namową księdza Leopolda Moczygemby do Teksasu.

Kolejne pokolenia opowiadały swoim dzieciom o Polsce, jako mała dziewczynka pani Elonora Dlugosh Goodley, od której współpraca między miastami się zaczęła, obiecała sobie że kiedyś przyjedzie do rodzinnej wsi przodków i będzie spacerować jej ulicami. To było szczytem jej marzeń. Z upływem lat mowa ojczysta została zapomniana przez większość Śląskich Teksańczyków, ale pamięć o kraju rodzinnym przodków oraz chęć nawiązania kontaktu z pozostałą w Polsce rodziną głęboko tkwiła w duszach tych ludzi.

Wreszcie tego roku pani Elonora Dlugosh Goodley zaprosiła Strzelczan i zorganizowała ich pobyt w Ameryce.

Władze miasta i hrabstwa, wiele rodzin oraz prywatnych przedsiębiorców zostało zaangażowanych w przygotowania do wizyty. Dzięki ich staraniom i uprzejmości poczuliśmy się prawdziwie jak w Ameryce-mówią Strzelczanie.

Przedstawiciele Strzelec, którzy gościli w Banderze twierdzą, że niczego im nie brakowało. Pływali motorówką, jeździli konno, grali w golfa. Uczestniczyli także w rodeo i kowbojskiej potańcówce. Odwiedzili też: San Antonio, Alamo, Pannę Marię i Sea World. Poza rozrywką odbyły się spotkaniach z przedstawicielami władz, dokonano uroczystego odsłonięcia pomnika upamiętniającego założenie miasta i wpływ Polaków na życie w Banderze.

W kolejnym dniu nastąpiło oficjalne wciągniecie flagi Strzelce Opolskich na maszt, a wszystkie sklepy z pamiątkami zaczęły sprzedawać flagę partnerską zaprojektowaną przez Krzysztofa Kafkę -architekta Urzędu Miejskiego w Strzelcach Opolskich. Jak twierdzą mieszkańcy Bandery flaga zaprojektowana przez pana Kafkę bardziej im się podoba niż nowa flaga wybrana w styczniu 2006 roku.

Gospodarze zorganizowali także Dzień Polski, w trakcie którego nastąpiło oficjalne wymienienie pamiątek, a sędzia hrabstwa przyznał Strzelczanom, którzy przybyli do Bandery honorowe obywatelstwo miasta. Następnie przedstawiciele Strzelec Opolskich mieli okazję zobaczyć wiele szkół, porównywano systemy edukacyjne oraz problemy szkolne. Było naprawdę świetnie-mówią uczestnicy wyjazdu do Teksasu- każdy chciał nas poznać, zrobić z nami zdjęcie, porozmawiać. Czuliśmy się jak w rodzinie- powtarzają zgodnym głosem.